Ученые: 10 млн лет назад функционал акул начал снижаться

Подробности исследования описаны в свежей статье, опубликованной в журнале Global Ecology and Biogeography, написанной коллективом специалистов из университетов Суонси и Цюриха, на которую ссылается «Новая Хакасия».

Функциональное многообразие акул оставалось на высоком уровне в течение многих лет. Это означает, что представители этого вида обладали разнообразием способов взаимодействия друг с другом и окружающей средой. Экологические функции определялись характеристиками видов, такими как размер тела и тип питания.

Изучение ископаемых акул является сложной задачей из-за мягкого хрящевого скелета, который редко оставляет окаменелости. Однако их зубы, будучи твердыми и хорошо сохранившимися с течением времени, помогают ученым изучать изменения в размере и форме зубов для косвенной оценки эволюции самих акул.

Специалисты измерили более 9 тысяч зубов акул — как вымерших, так и ныне существующих около 500 видов, собранных из музейных коллекций и литературы. Такой подход позволил оценить функциональное разнообразие акул на протяжении кайнозойской эры, начиная от 66 миллионов лет назад и до наших дней.

Оказалось, что акулы выполняли разнообразные функции. Пик функционального разнообразия достигнут в эпоху миоцена около 20 миллионов лет назад. Однако после достижения этого пика экологические функции акул постепенно уменьшались в течение последних 10 миллионов лет, и в настоящее время разнообразие ниже, чем за последние 66 миллионов лет.

Это снижение обусловлено вымиранием уникальных и специализированных видов. Один из таких видов — мегалодон, самая крупная акула, когда-либо существовавшая, которая была теплокровным суперхищником.

По мнению ученых, вымершие акулы в целом играли более широкий ряд экологических ролей, чем акулы, существующие в наше время. Они предупреждают, что человеческое вмешательство в природные процессы может еще больше подорвать уже уменьшившийся вклад акул в экосистемы.